Frenado Regenerativo en Vehículos Eléctricos: Todo lo que Necesitas Saber
Una de las características más innovadoras de los vehículos eléctricos (VE) es su capacidad para recuperar energía, algo que los carros convencionales a gasolina o diésel no pueden hacer. Gracias a sus potentes motores eléctricos y baterías de gran capacidad, los VE pueden recuperar parte de la energía utilizada para acelerar el vehículo cuando este se desacelera, un proceso conocido como frenado regenerativo.
¿Cómo funciona el frenado en un carro tradicional?
En un carro con motor de combustión interna, la aceleración se logra quemando combustible para generar la energía necesaria que impulsa al vehículo. Sin embargo, al frenar, la energía cinética (la energía del movimiento) se transforma en calor debido a la fricción de los frenos, lo que resulta en una pérdida de energía.
Aunque los vehículos híbridos también pueden realizar frenado regenerativo, su capacidad para recuperar energía es limitada debido al tamaño más reducido de sus motores eléctricos y baterías en comparación con los VE puros.
Los motores eléctricos también son generadores
Una de las grandes ventajas de los motores eléctricos es su dualidad: no solo pueden producir energía para mover el vehículo cuando se les suministra electricidad, sino que también pueden funcionar como generadores de electricidad. Esto es exactamente lo que sucede durante la desaceleración en un vehículo eléctrico.
Cuando el conductor suelta el acelerador o aplica los frenos, las ruedas del vehículo giran el rotor del motor eléctrico, que en este caso actúa como un generador. Esta acción genera electricidad, que luego se almacena en la batería del vehículo, lista para ser utilizada la próxima vez que se acelere. Este proceso de recuperar energía al desacelerar es lo que conocemos como frenado regenerativo.
Diferencias entre KERS y el frenado regenerativo
El Sistema de Recuperación de Energía Cinética (KERS, por sus siglas en inglés) es una tecnología que se ha utilizado en los autos de Fórmula 1 durante varios años. Cuando el piloto frena, el motor eléctrico del KERS recupera energía generando electricidad que se almacena en una batería. Esta energía puede ser utilizada para proporcionar un impulso adicional al motor de combustión cuando se requiere una mayor aceleración.
El concepto detrás del KERS es similar al frenado regenerativo en los vehículos eléctricos: ambos sistemas aprovechan la energía cinética que se pierde durante la desaceleración y la convierten en electricidad. Sin embargo, mientras que el KERS está diseñado para usarse en carreras, el frenado regenerativo en los vehículos eléctricos está orientado a mejorar la eficiencia energética en el día a día.
¿Qué sucede cuando frenas en un carro eléctrico?
Aunque los vehículos eléctricos están equipados con frenos mecánicos tradicionales, el pedal de freno también está conectado al sistema electrónico del vehículo. Esto permite que el frenado mecánico y el frenado regenerativo se combinen de manera eficiente cuando el conductor aplica los frenos.
La cantidad de energía que se puede recuperar mediante el frenado regenerativo depende de varios factores, como la potencia y el tamaño del vehículo, la capacidad de la batería y la temperatura exterior. Por ejemplo, en climas muy fríos, los vehículos eléctricos pueden limitar la cantidad de energía que la batería puede aceptar durante el frenado regenerativo. Lo mismo ocurre si la batería está completamente cargada, ya que no habría espacio para almacenar la energía generada.
Control del frenado regenerativo
El nivel de control que el conductor tiene sobre el frenado regenerativo varía según el modelo del vehículo. Algunos vehículos están equipados con paletas en la columna de dirección que permiten ajustar la potencia del frenado regenerativo y determinar cuán agresivamente desacelera el carro.
Cuando se utiliza de manera óptima, el frenado regenerativo permite una conducción con un solo pedal, donde soltar el acelerador es suficiente para desacelerar el vehículo en la mayoría de las situaciones, sin necesidad de tocar el pedal de freno. Esta característica es especialmente útil en entornos urbanos. Sin embargo, en ocasiones, es más eficiente reducir el efecto del frenado regenerativo a cero para permitir que el carro se deslice libremente, especialmente en carreteras rápidas como autopistas.
¡Importante!
Es importante destacar que, aunque la mayoría de los vehículos eléctricos cuentan con tecnología de frenado regenerativo, no todos la incorporan. Desde la redacción de Electrificando, recomendamos verificar este aspecto antes de adquirir un vehículo eléctrico. El frenado regenerativo no solo mejora la eficiencia energética, sino que también puede prolongar la vida útil de los frenos. En especial, sugerimos considerar aquellos modelos que ofrecen la tecnología de un solo pedal (One Pedal Drive), ya que proporcionan una experiencia de conducción más intuitiva y eficiente.
